Soutenir les jeunes start-up e-agricoles

Au cours du dernier trimestre de 2016, les 25 finalistes de Pitch AgriHack – sélectionnés à la suite d’une compétition ayant rassemblé 152 start-up e-agricoles de toute l’Afrique et des Caraïbes – ont participé à un atelier de formation intensive de 2 jours. Ce bootcamp, qui s’est tenu à l’iHub de Nairobi, était dédié aux offres de services commerciaux dans le domaine de l’e-agriculture. Organisée par le CTA, en collaboration avec la Banque africaine de développement (BAD), l’initiative avait pour but de donner un coup d’accélérateur à l’entrepreneuriat e-agricole parmi les jeunes. La plupart des start-up impliquées engrangent déjà des bénéfices de leur activité.

Pitch AgriHack est une nouvelle composante du programme AgriHack Talent du CTA. Son objectif est de promouvoir les jeunes innovateurs et entrepreneurs du domaine des TIC dans les régions ACP. Ce programme fait partie de la stratégie du CTA visant à renforcer l’implication des jeunes dans l’agriculture au travers de la fourniture de services au secteur. Il s’agit, ce faisant, de moderniser l’agriculture et de stimuler l’emploi des jeunes. « Pitch AgriHack a pu aider des start-up e-agricoles très prometteuses en soutenant le développement des services qu’elles offrent, y compris en facilitant l’accès aux acteurs clés du marché et aux financiers », explique Ken Lohento, coordinateur du programme ICT4D au CTA.

Annoncés le 24 novembre 2016, les gagnants de Pitch AgriHack ont été classés en deux catégories, selon leur stade de développement. Il y avait trois lauréats dans la catégorie « stade initial » – pour les start-up e-agricoles déjà développées, mais dont les logiciels et modèles d’entreprise doivent être améliorés – et un dans la catégorie « stade avancé » – pour les start-up qui sont déjà opérationnelles et génèrent des revenus. Sooretul, le gagnant du stade avancé, est une plateforme sénégalaise dédiée au commerce en ligne de produits agricoles transformés proposés par des femmes. Pitch AgriHack a remis à Sooretul une subvention de 15 000 € destinée à améliorer ses services, notamment par la création de deux nouveaux points de vente en Côte d’Ivoire et en France. L’entreprise a également bénéficié d’une exposition vouée à attirer des investissements de longue durée et à promouvoir son activité.

Les gagnants de la catégorie « stade initial » comprenaient : mAgri, une application qui permet aux agriculteurs d’accéder à des informations essentielles et à une plateforme mobile de vente au Botswana ; Daral Technologies, une application sénégalaise relative au bétail, qui collecte les données et offre des services consultatifs pour les agriculteurs ; et MobFit, un logiciel de gestion de la chaîne d’approvisionnement agricole sur téléphone portable, qui permet de relier à faible coût les petits exploitants agricoles ougandais aux acteurs du marché. Ces start-up ont reçu des bourses respectives de 7 500 €, 6 000 € et 5 000 €, afin de développer leurs activités. Par ailleurs, elles ont aussi bénéficié des mêmes niveaux d’exposition et de mise en réseau que Sooretul.

Depuis qu’elles ont reçu ces bourses, Daral Technologies et Sooretul ont pris part au Salon international de l’Agriculture, en France, où elles ont eu l’occasion d’explorer des partenariats commerciaux et institutionnels. Les quatre gagnants ont aussi bénéficié de services complémentaires de la société de capital de risque Prohaus VC – l’un des partenaires de Pitch AgriHack –, dont un programme accélérateur à distance et un capital de départ entre 9 381 € et 18 763 €.

Toutefois, les heureux gagnants ne sont pas les seuls à avoir tiré parti de l’événement Pitch AgriHack, puisque Prohaus VC a accordé des prix supplémentaires aux start-up dont les modèles d’entreprise lui semblaient prometteurs. Cela inclut Kuza du Kenya, AgroCenta du Ghana et FarmAfriQue du Nigeria. Ces dernières jouissent également des avantages offerts par Prohaus VC. AgroCenta a depuis signé un accord de distribution de plus de 300 000 USD (281 439 €) et a conclu un partenariat avec l’initiative de Données ouvertes mondiales pour l’agriculture et la nutrition (GODAN). Chacune de ces sept start-up, ainsi que les autres meilleurs participants à Pitch AgriHack, ont également pris part au Youth Agribusiness Forum de la BAD, au Nigeria, en avril 2017, où ils ont pu s’entretenir avec de nouveaux partenaires commerciaux potentiels.

L’atelier de formation intensive Pitch AgriHack a également été l’occasion, pour les finalistes, de recevoir des avis d’experts et du coaching promotionnel, et de se mettre en réseau avec des entreprises à l’orientation similaire. Deux start-up qui se sont rencontrées au bootcamp, Ujuzikilimo et Farmers Pride, ont maintenant conclu un partenariat afin de fournir aux agriculteurs kenyans un accès à davantage d’informations de qualité. L’objectif est aussi de renforcer le travail des deux entreprises. Les meilleures start-up Pitch AgriHack profitent également du soutien de mentorat du Réseau africain des incubateurs d’entreprises agroalimentaires.

La réaction générée par Pitch AgriHack, une initiative unique dans les régions ACP, a surpassé toutes les attentes. Tout en préparant la nouvelle édition dans les prochains mois, le CTA et ses partenaires vont appuyer et contrôler les services déployés par les jeunes start-up lauréates de cette première édition. Elles pourront ainsi se développer et avoir une réelle incidence sur des centaines de milliers d’acteurs du secteur agricole.